L’étude du mandarin conduit une éducatrice du Massachusetts du TCML à Taïwan
Certains soirs, dans le Massachusetts, Brenda Perez-Goodrum terminait d’enseigner un cours universitaire et se rendait directement dans une autre salle de classe. Cette fois, elle y prenait place en tant qu’étudiante. Fatiguée après avoir enseigné, mais désireuse d’apprendre, cette éducatrice expérimentée en sciences et en STEM poursuivait enfin un intérêt qu’elle nourrissait depuis des années : étudier le mandarin.
Cette décision l’a conduite au Taiwan Center for Mandarin Learning (TCML) - Ming Hui Academy Boston à Cambridge à l’automne 2025. Depuis, elle l’a menée jusqu’à Hualien, à Taïwan, où l’étude de la langue l’aide à réaliser une ambition personnelle, à découvrir la culture taïwanaise et à reconsidérer des questions familières sur la manière dont les élèves apprennent.
« Être à nouveau étudiante change ma perspective en tant qu’éducatrice », a déclaré Perez-Goodrum.
Perez-Goodrum enseigne aux niveaux secondaire et universitaire, dans des domaines allant de la biologie aux sciences biomédicales et biotechnologiques, en passant par la recherche étudiante et la robotique. Son approche met l’accent sur la curiosité et l’apprentissage pratique, encourageant les étudiants à relier les enseignements de la classe au monde qui les entoure. Grâce au mandarin, elle fait elle-même l’expérience de ce lien du point de vue de l’apprenant.
Son intérêt pour la langue est né bien plus tôt dans sa carrière. Les obligations professionnelles, les responsabilités familiales et d’autres exigences ont retardé son étude formelle jusqu’à ce que l’occasion se présente au TCML. S’inscrire lui a permis d’accorder une place régulière dans son emploi du temps à un objectif de longue date, même lorsque les cours impliquaient de passer directement des exigences de l’enseignement aux défis de l’apprentissage.
En dehors des cours, la pratique demandait un effort délibéré. Sans amis taïwanais ou sinophones autour d’elle, Perez-Goodrum devait rechercher des occasions d’écouter, de réviser et d’utiliser ce qu’elle apprenait. Les progrès dépendaient du fait de revenir à des sons et à des caractères inconnus, y compris les jours où parler lui semblait inconfortable.
Au TCML, elle a trouvé le soutien nécessaire à cet effort. Elle attribue à Cynthia, Wen, Sunling Liew (la directrice) ainsi qu’à l’ensemble de la communauté de Ming Hui le mérite d’avoir créé un environnement accueillant qui allait au-delà des cours. Les enseignants, les étudiants, les familles et les amis ont contribué à créer un sentiment d’appartenance qui l’a aidée à continuer d’essayer.
La cuisine, la calligraphie, la méditation et les célébrations lui ont permis de découvrir la culture taïwanaise parallèlement à la langue. Apprendre à préparer des raviolis est devenu l’un des aspects agréables de cette expérience. Ces activités lui ont donné l’occasion de participer, de poser des questions et de créer des liens avec les autres, tout en approfondissant sa compréhension de la culture qui avait éveillé sa curiosité.
L’expression orale est restée son plus grand défi. Bien qu’elle reconnaisse de plus en plus les caractères traditionnels et le vocabulaire, former rapidement des phrases était une autre affaire. Elle pouvait connaître les mots qu’elle souhaitait employer tout en ayant du mal à les assembler dans une conversation. La crainte de mal prononcer ou de dire quelque chose incorrectement constituait un obstacle supplémentaire.
Une célébration de la Fête des Bateaux-Dragons l’a poussée à affronter cette hésitation. Debout sur scène, elle racontait des devinettes en mandarin tandis que les enfants répondaient. Elle était tellement nerveuse qu’elle pouvait à peine se rendre compte de la façon dont elle parlait, mais leur participation a rendu l’expérience agréable. Une petite pièce de théâtre en classe sur la commande de boissons lui a offert une autre occasion de s’exercer à parler devant les autres.
« J’étais nerveuse, mais je l’ai fait », se souvient-elle.
Ces expériences constituaient de petites étapes, mais significatives, vers une utilisation du mandarin avec davantage d’assurance. Elles ont également rendu plus tangible, pour une éducatrice habituée à aider les autres à franchir ce cap, l’écart entre reconnaître une information et parvenir à l’exprimer.
En 2026, Perez-Goodrum a reçu la bourse d’enrichissement Huayu du ministère de l’Éducation de Taïwan, ce qui lui a permis de poursuivre ses études au Centre de langue chinoise de l’Université nationale Dong Hwa à Hualien. Ce déménagement a élargi son environnement d’apprentissage, qui ne se limitait plus aux cours programmés mais englobait désormais les activités quotidiennes.
Trouver un train, se déplacer sur le campus, lire les panneaux, commander à manger et demander son chemin exigent désormais qu’elle mette en pratique ce qu’elle a étudié. Une conversation téléphonique peut se transformer en exercice d’écoute inattendu. Ces rencontres peuvent être difficiles et parfois amusantes, donnant au vocabulaire une utilité concrète et faisant de chaque journée une nouvelle occasion d’apprendre.
Taïwan a également élargi sa compréhension grâce à des rencontres qui exigent davantage qu’une simple maîtrise de la langue. Avant même qu’elle ne se soit installée dans sa vie universitaire, un professeur à la retraite qu’elle n’avait jamais rencontré a rassemblé des informations utiles, lui a fait visiter le campus et l’a invitée à dîner. Lorsque les transports lui semblaient incertains, des inconnus l’ont aidée à trouver le bon train pour Hualien.
Leur aide lui a rappelé la communauté qu’elle avait découverte pour la première fois au TCML-Ming Hui Academy Boston. Malgré sa maîtrise limitée du mandarin, elle a rencontré à plusieurs reprises des personnes disposées à l’aider. Ces échanges ont fait des relations quotidiennes un élément central de son expérience de Taïwan, au même titre que l’enseignement formel et les activités culturelles.
Hualien elle-même lui a également laissé une forte impression : la verdure, un environnement paisible, un sentiment de sécurité et les montagnes qui s’élèvent dans les nuages. Elle était arrivée avec l’intention d’étudier une langue. La gentillesse, la tranquillité et le sentiment de communauté sont devenus des éléments tout aussi mémorables de son séjour, élargissant sa vision de ce que peut offrir l’apprentissage à l’étranger.
Ces expériences ont renforcé son appréciation de la langue comme moyen de comprendre comment les gens interagissent et nouent des relations, tout en lui donnant la possibilité de découvrir directement la culture taïwanaise en participant à la vie quotidienne.
Cette expérience aiguise également sa conscience des besoins des étudiants. Avoir du mal à retrouver un mot, avoir besoin de répétitions ou hésiter avant de parler revêt désormais pour elle une signification personnelle. Elle reconnaît des parallèles avec ses étudiants qui apprennent l’anglais ainsi qu’avec les étudiants en sciences confrontés à une terminologie et à des concepts inconnus. La patience, les supports visuels et les encouragements contribuent à rendre la participation possible ; se sentir suffisamment en sécurité pour faire des erreurs est également important.
Pour Perez-Goodrum, le mandarin reste un défi quotidien et un engagement continu. Elle espère découvrir davantage la vie taïwanaise à travers les conversations, la cuisine, les traditions et les personnes qu’elle rencontre, tout en faisant entrer dans son travail professionnel une compréhension renouvelée de l’apprentissage. Ses prochaines étapes continueront de consister à pratiquer davantage et à éprouver la satisfaction de parvenir à se faire comprendre.
« Mon objectif n’est pas simplement d’apprendre une langue, mais d’utiliser ce que j’apprends pour créer des liens entre les personnes, l’éducation, les sciences et la culture », a-t-elle déclaré.
