Mandarinlernen führt eine Pädagogin aus Massachusetts vom TCML nach Taiwan
An manchen Abenden in Massachusetts beendete Brenda Perez-Goodrum den Unterricht an einem College und ging direkt in einen weiteren Klassenraum. Dieses Mal nahm sie dort den Platz einer Studentin ein. Müde vom Unterrichten, aber wissbegierig, widmete sich die erfahrene Pädagogin für Naturwissenschaften und MINT endlich einem Interesse, das sie schon seit Jahren hatte: Mandarin zu lernen.
Diese Entscheidung führte sie im Herbst 2025 zum Taiwan Center for Mandarin Learning (TCML) – Ming Hui Academy Boston in Cambridge. Inzwischen hat sie sie nach Hualien in Taiwan geführt, wo das Sprachenlernen ihr dabei hilft, ein persönliches Ziel zu verwirklichen, die taiwanische Kultur zu erkunden und vertraute Fragen darüber neu zu betrachten, wie Schülerinnen und Schüler lernen.
„Wieder Studentin zu sein, verändert meine Perspektive als Pädagogin“, sagte Perez-Goodrum.
Perez-Goodrum unterrichtet sowohl auf der Sekundarstufe als auch an Hochschulen. Ihre Arbeit umfasst Biologie, biomedizinische und biotechnologische Wissenschaften, studentische Forschung und Robotik. Ihr Ansatz legt Wert auf Neugier und praktisches Lernen und ermutigt die Studierenden, Unterrichtsinhalte mit der Welt außerhalb des Klassenzimmers zu verbinden. Durch Mandarin erlebt sie diese Verbindung nun selbst aus der Perspektive einer Lernenden.
Ihr Interesse an der Sprache begann schon viel früher in ihrer beruflichen Laufbahn. Berufliche Verpflichtungen, familiäre Verantwortung und andere Anforderungen verzögerten das formelle Lernen, bis sich am TCML eine Gelegenheit ergab. Die Einschreibung gab einem lang gehegten Ziel einen festen Platz in ihrem Alltag – selbst dann, wenn sie direkt von den Anforderungen des Unterrichtens zu den Herausforderungen des Lernens wechseln musste.
Außerhalb des Unterrichts erforderte das Üben bewusste Anstrengung. Da sie keine taiwanischen oder mandarinsprachigen Freunde in ihrer Umgebung hatte, musste Perez-Goodrum Gelegenheiten suchen, zuzuhören, zu wiederholen und das Gelernte anzuwenden. Fortschritte bedeuteten, immer wieder auf ungewohnte Laute und Schriftzeichen zurückzukommen, auch an Tagen, an denen ihr das Sprechen unangenehm war.
Am TCML fand sie Unterstützung für diese Bemühungen. Sie schreibt Cynthia, Wen, Sunling Liew (der Leiterin) und der gesamten Ming-Hui-Gemeinschaft zu, eine einladende Umgebung geschaffen zu haben, die über den Unterricht hinausging. Lehrkräfte, Studierende, Familien und Freunde trugen zu einem Gefühl der Zugehörigkeit bei, das ihr half, es weiter zu versuchen.
Kochen, Kalligrafie, Meditation und Feiern brachten ihr neben der Sprache auch die taiwanische Kultur näher. Das Erlernen der Zubereitung von Teigtaschen wurde zu einem besonders schönen Teil der Erfahrung. Diese Aktivitäten gaben ihr Gelegenheit, teilzunehmen, Fragen zu stellen und Kontakte zu knüpfen und gleichzeitig ihr Verständnis für die Kultur zu vertiefen, die ihre Neugier geweckt hatte.
Das Sprechen blieb ihre größte Herausforderung. Obwohl sie traditionelle Schriftzeichen und Vokabeln zunehmend erkannte, war es etwas anderes, schnell Sätze zu bilden. Sie konnte die gewünschten Wörter kennen und trotzdem Schwierigkeiten haben, sie in einem Gespräch zusammenzufügen. Die Sorge um die Aussprache oder darum, etwas falsch zu sagen, stellte ein weiteres Hindernis dar.
Eine Feier zum Drachenbootfest brachte sie dazu, dieses Zögern zu überwinden. Auf der Bühne erzählte sie auf Mandarin Rätsel, während Kinder die Antworten gaben. Sie war so nervös, dass sie kaum wahrnahm, wie sie selbst klang, doch die Beteiligung der Kinder machte die Erfahrung angenehm. Ein kleines Klassenspiel über das Bestellen von Getränken bot eine weitere Gelegenheit, vor anderen das Sprechen zu üben.
„Ich war nervös, aber ich habe es getan“, erinnerte sie sich.
Diese Erfahrungen waren kleine, aber bedeutungsvolle Schritte hin zu einem selbstbewussteren Gebrauch des Mandarin. Zugleich machten sie für eine Pädagogin, die es gewohnt ist, anderen dabei zu helfen, diese Lücke zu überbrücken, den Unterschied zwischen dem Erkennen von Informationen und dem Ausdrücken derselben unmittelbar erfahrbar.
Im Jahr 2026 erhielt Perez-Goodrum das Huayu-Stipendium des taiwanischen Bildungsministeriums, wodurch sie ihr Studium am Chinese Language Center der National Dong Hwa University in Hualien fortsetzen konnte. Der Umzug erweiterte ihre Lernumgebung von geplanten Unterrichtsstunden auf alltägliche Routinen.
Einen Zug zu finden, sich auf dem Campus zurechtzufinden, Schilder zu lesen, Essen zu bestellen und nach dem Weg zu fragen, erfordert nun, dass sie das Gelernte praktisch anwendet. Ein Telefongespräch kann zu einer unerwarteten Hörübung werden. Diese Begegnungen können herausfordernd und manchmal lustig sein. Dadurch erhalten Vokabeln einen praktischen Zweck, und jeder Tag wird zu einer weiteren Gelegenheit zu lernen.
Taiwan hat ihr Verständnis auch durch Begegnungen erweitert, die mehr als sprachliche Fähigkeiten erfordern. Noch bevor sie sich im Universitätsleben eingelebt hatte, sammelte ein pensionierter Professor, den sie nie zuvor getroffen hatte, hilfreiche Informationen, zeigte ihr den Campus und lud sie zum Abendessen ein. Als die Orientierung im öffentlichen Verkehr unsicher erschien, halfen Fremde ihr, den richtigen Zug nach Hualien zu finden.
Ihre Hilfe erinnerte sie an die Gemeinschaft, die sie zunächst am TCML-Ming Hui Academy Boston kennengelernt hatte. Trotz ihrer begrenzten Mandarin-Kenntnisse traf sie wiederholt auf Menschen, die bereit waren, ihr zu helfen. Diese Begegnungen haben alltägliche Beziehungen zu einem zentralen Bestandteil ihrer Taiwan-Erfahrung gemacht – neben dem formellen Unterricht und den kulturellen Aktivitäten.
Auch Hualien selbst hat einen starken Eindruck bei ihr hinterlassen: viel Grün, eine friedliche Umgebung, ein Gefühl der Sicherheit und Berge, die sich bis in die Wolken erheben. Sie war mit der Erwartung gekommen, eine Sprache zu lernen. Freundlichkeit, Ruhe und Gemeinschaft sind zu ebenso einprägsamen Teilen ihres Aufenthalts geworden und haben ihre Vorstellung davon erweitert, was Lernen im Ausland bieten kann.
Diese Erfahrungen haben ihre Wertschätzung für Sprache als Möglichkeit vertieft, zu verstehen, wie Menschen miteinander umgehen und Beziehungen aufbauen. Zugleich geben sie ihr die Möglichkeit, die taiwanische Kultur unmittelbar durch die Teilnahme am täglichen Leben zu erleben.
Die Erfahrung schärft auch ihr Bewusstsein für die Bedürfnisse von Schülerinnen und Schülern. Schwierigkeiten, ein Wort abzurufen, Wiederholungen zu benötigen oder vor dem Sprechen zu zögern, haben für sie nun eine persönliche Bedeutung. Sie erkennt Parallelen zu ihren Englischlernenden und zu Studierenden in den Naturwissenschaften, die auf unbekannte Fachbegriffe und Konzepte stoßen. Geduld, visuelle Unterstützung und Ermutigung tragen dazu bei, Teilnahme zu ermöglichen; ebenso wichtig ist das Gefühl, sicher genug zu sein, um Fehler machen zu dürfen.
Für Perez-Goodrum bleibt Mandarin eine tägliche Herausforderung und eine fortwährende Verpflichtung. Sie hofft, das Leben in Taiwan durch Gespräche, Essen, Traditionen und die Menschen, denen sie begegnet, weiter zu erkunden und zugleich ein erneuertes Verständnis des Lernens in ihre berufliche Arbeit mitzunehmen. Ihre nächsten Schritte werden weiterhin aus mehr Übung und der Freude darüber bestehen, sich verständlich machen zu können.
„Mein Ziel ist nicht einfach, eine Sprache zu lernen, sondern das Gelernte zu nutzen, um Verbindungen zwischen Menschen, Bildung, Wissenschaft und Kultur aufzubauen“, sagte sie.
